Il rendering è un immagine elaborata al computer, frutto di una modellazione tridimensionale basata su dati reali di progetto, il modello geometrico realizzato viene rivestito con colori, detti texture, del tutto uguali ai materiali reali ed illuminato riproducendo fonti luminose naturali o artificiali. Il risultato è un immagine o rendering architettonico che rispecchia una situazione reale, la quale può avere infinite varianti che dipendono dal tipo di inquadratura scelta, dal tipo di texture applicate e dalle fonti luminose immesse. Nel caso in cui i parametri del rendering vengano impostati ad imitazione di quelli presenti in natura, ovvero luce solare effettiva, texture fotografiche, ovvero inquadrature prospettiche reali, allora il rendering stesso può definirsi “fotorealistico”.

Il rendering architettonico è sempre più utilizzato negli studi di ingegneria ed architettura in quanto nel campo della progettazione spesso non è sufficiente un disegno, sia esso bidimensionale o tridimensionale, per far capire esattamente al cliente le caratteristiche di quanto rappresentato e dare tutte le informazioni necessarie. A differenza della fotografia il rendering può essere usato non solo per rappresentare qualcosa che già esiste, ma anche per realizzare modelli astratti e quindi diventa a tal proposito fondamentale in fase di progettazione, per offrire un’idea il più realistico possibile, di quanto si intende realizzare.