E' definito quale alloggio sociale, l'unità immobiliare adibita ad uso residenziale in locazione permanente, che svolge la funzione di interesse generale, nella salvaguardia della coesione sociale di ridurre il disagio abitativo di individui e nuclei familiari svantaggiati, che non sono in grado di accedere alla locazione di alloggi nel libero mercato.

L'alloggio sociale deve essere adeguato, salubre, sicuro e costruito o recuperato nel rispetto delle vigenti normative, deve inoltre essere realizzato secondo i principi di sostenibilità ambientale e di risparmio energetico, utilizzando, ove possibile, fonti energetiche alternative.

Spetterà poi alle Regioni, definire il canone di locazione dell'alloggio sociale in relazione alle diverse capacità economiche degli aventi diritto, alla composizione del nucleo familiare e alle caratteristiche dell'alloggio e fissare i requisiti per beneficiare delle agevolazioni per l'accesso alla proprietà e conseguentemente stabilire modalità e criteri per la determinazione del prezzo di vendita.